Slavnostní zahájení tradičně otevřelo vystoupení v choreografii bratří Cabanů, jejichž pětadvacetileté působení na festivalu mapuje nová kniha VARY25. Poté diváky ve Varech přivítal prezident festivalu Jiří Bartoška a tradiční moderátor karlovarských ceremonií Marek Eben představil poroty obou soutěžních sekcí.
Zahajovacím filmem se stalo biografické drama Zátopek, které produkoval výkonný ředitel festivalu Kryštof Mucha. Spolu s ním na pódiu vystoupili i režisér David Ondříček a herci James Frecheville, Martha Issová a Václav Neužil. „Tohle je pro mě svatý grál českých kin. Moc jsme se na to těšili,“ uvedl režisér.
Nakonec jeviště patřilo Siru Michaelu Caineovi, významnému britskému herci, který převzal Křišťálový glóbus za mimořádný přínos světové kinematografii. „To je největší potlesk, co jsem kdy měl. A taky to je nejtěžší cena, na kterou jsem v životě narazil. Když vzpomínám na svůj život - a tohle je cena za celoživotní úspěch, myslím na to, že jsem začal jako nikdo odnikud, který nic nevěděl. A jen jsem bloumal a postupně něčeho dosáhl, bůh ví, jak jsem to dokázal. Měl jsem jen hodně, hodně štěstí. Vždycky jsem byl velmi šťastný, že můžu dělat to, co dělám. A teď dostávám tyhle ceny. Takže jste udělali něco úžasného. Dali jste mi cenu za něco, co miluju - můj život.“
Poté prohlásil Jiří Bartoška 55. ročník za zahájený.
