Unikátní sběrný materiál dokumentu Svědkové Putinovi byl dlouhou dobu pod bedlivou ochranou svého tvůrce, renomovaného ukrajinského dokumentaristy Vitalije Manského. Ten jej uměleckému řediteli festivalu Karlu Ochovi zpřístupnil ke zhlédnutí až v soukromí na pokoji svého hotelu v Berlíně. Obecenstvo v Karlových Varech bylo tím pádem první, které jej mohlo vidět na plátně.
Manskij se dostal do úzké blízkosti současného prezidenta Ruské federace Vladimíra Putina především v době, kdy působil jako předseda vlády, během prezidentských voleb a Putinova následného prvního období ve funkci hlavy státu. V roce 2004 režisér veškeré vztahy se státní správou ukončil, poté, co vyprodukoval jeden film o Gorbačovovi, jeden o Jelcinovi, dva o Putinovi a obecně kolem 200 snímků o Kremlu. Velkou část filmového materiálu si odvezl do Lotyšska, kam se přestěhoval po anexi Krymu v březnu 2014. „Chci se ke starému materiálu z počátků Putinovy vlády ještě vrátit a stejně jako v tomto dokumentu hledat příznaky nemoci, o níž jsem doufal, že do roku 2012 odezní,“ řekl po promítání Manskij.
Film vstupuje i do soukromí autorovy rodiny, v úvodu vidíme záběry jeho ženy a dvou dcer v předvečer přelomu století. Režisér během debaty po filmu přiznal, že dokument patří k jeho nejosobnějším: „Rozhodl jsem se natočit tento film, protože si myslím, že jen projevovat solidaritu nestačí, že nejsem pouze svědkem, ale i účastníkem událostí. Myslím si, že je znakem zodpovědné společnosti, aby se snažila vyléčit nemoc, která ji téměř může dovést ke smrti.“
Během diskuze zástupce produkční společnosti Hypermarket Film Filip Remunda poděkoval České televizi za otevřenost a odvahu, s kterou dokument podporovala a ochraňovala. Debaty se účastnili i zástupci Current Time TV, média se sídlem v Praze vysílajícího v ruském jazyce, které bude nejspíš jediným kanálem, kde občané Ruské federace budou moci Svědky Putinovi vidět.
